Буквально все, кто слышал про Kiss, знают про их многочисленный преданный фан-клуб Kiss Army. Вот уже почти полвека он олицетворяет собой образцовую поддержку рок-музыки. Тем интереснее узнать, что образовался он силами двух школьников. И это довольно интересная история.
Усаживайтесь поудобнее.
Сейчас расскажем.
Дело было в 1974-м году. В американском штате Индиана жил паренёк Билл Старки. Он любил рок-н-ролл, а его родители, как ни странно, не были против такого увлечения. Более того, его отец однажды сводил его на концерт Kiss, когда те были ещё не очень известны. Билл был в восторге, и тогда отец (работавший, кстати, экспедитором на складе Columbia Records) подарил ему дебютную пластинку Kiss, сказав, что эти ребята вряд ли пойдут далеко: их пластинки совсем плохо продавались. Это он видел сам лично. И это было правдой: группа взлетела не сразу. Первые три альбома Kiss раскупали далеко не так хорошо, как другие.
Тогда Билл Старки понял, что может помочь своей любимой группе. Он со своим другом Джеем Эвансом сделал много кассетных копий того альбома, и они стали раздавать их друзьям. Билл и Джей носили футболки Kiss, делились своим увлечением со всеми вокруг, пели песни, а однажды решили, что пора сделать не фан-клуб (это звучало, по их мнению, несколько жалко) - а фан-армию! И Билл будет в ней Главнокомандующим, а Джей - Фельдмаршалом.
В школе их, конечно, поначалу мало кто поддерживал. Когда школьники видели футболки Kiss, Билла и Джея дразнили: "Kiss?" - "Kiss My Ass!" И при этом добавляли: "Раз твоя группа такая крутая, чего ж её на радио не крутят"? Ребята задумались, а действительно, почему? И стали беспрестанно названивать на местную радиостанцию, требуя песен Kiss в эфире. Им отказывали, но они не сдавались: продолжали звонить, писали письма, угрожали, бастовали, приходили в офис, подключали к этой затее друзей и везде подписывались: "Kiss Army".
Радиостанция сдалась через полгода. И уже летом 1975-го они впервые поставили Kiss в эфир, рассказав про локальный фан-клуб группы. Причём, как оказалось, у них не было пластинок Kiss, поэтому они одолжили их у Билла Старки.
Не в последнюю очередь сыграло роль и то, что осенью Kiss собирались заехать в тот городок с концертом. И вот уже сами боссы радиостанции стали искать контакта с Биллом и Джеем, чтобы те помогли раскрутить им грядущий концерт Kiss. Пацаны пошли на радио и призвали всех вступать в ряды Kiss Army. Так что уже вскоре фан-клуб вырос буквально на голом энтузиазме. А все 10 тысяч билетов на тот концерт были распроданы.
Когда Kiss узнали о Kiss Army, они захотели познакомиться с Биллом Старки. Он встретил их в аэропорту, потом они ужинали вместе, а на концерте перед 10-тысячной толпой наградили Билла... памятной табличкой. И вот тут светлая история резко сворачивает в другое русло. Билл Старки надеялся, что так и продолжит помогать любимой группе, и менеджмент Kiss поначалу поддерживал это, но потом решил взять командование Kiss Army в свои руки. Как известно, Kiss всегда были очень ориентированы на коммерцию. И с фан-базой в сотни тысяч подростков они могли позволить себе значительно больше. У Kiss Army появилось своё лого, мерч, руководство, и на пике своей популярности фан-клуб приносил группе по пять тысяч долларов ежедневно (в пересчёте на сегодняшние рубли и с поправкой на инфляцию это плюс-минус два миллиона рублей в день). И, как вы знаете, мало кто мог сравниться с Kiss на пике их популярности.
Но вернёмся в настоящее, потому что тут нас ждёт эпилог этой истории.
Билл Старки до сих пор живёт в штатах и работает учителем. Ни цента из тех денег он, разумеется, не получил. Ему, как почетному члену Kiss Army лишь иногда доставались билеты на концерты любимой группы. Ну или, вернее сказать, "некогда любимой". Потому что те, кто знают Билла лично, говорят, что тёплых воспоминаний о Джине Симмонсе и Поле Стэнли у него осталось не очень много.
