Критики говорят, что альбом «One Grass Skirt To London» — эмоциональная автобиография, написанная голосом. Певица Малия в этой работе не стремится удивлять. Но хочет поделиться тем, что формировало её как женщину, артистку, человека, переехавшего из далёкой страны Малави в британский Лондон в подростковом возрасте и унесшего с собой целый чемодан ощущений, мечтаний и саундтреков к собственной жизни.
Да, это альбом каверов, но каждая из 14 песен — как полароидный снимок из прошлого. Малия пропускает эти известные мелодии через свой внутренний фильтр, вытаскивая из них нечто новое, личное. Переосмысление в лучшем виде.
Открывает альбом трек «The Way We Were», и он сразу же переносит в полумрак джаз-клуба: бархатный вокал, приглушённый свет, бокал вина. Тут нет показной виртуозности, но всё работает на благо атмосферы. И так будет весь альбом: минималистично, камерно, иногда на грани тишины. Впрочем, и песни здесь — почти шёпот. Даже «Pure Imagination», вроде бы детская и сказочная, превращается в нечто удивительно медитативное, что-то на грани безмолвия, между паузой и откровением. Песни вроде «Love Me Tender» или «Out Here On My Own» бьют прямо в грудь. Они простые по форме, но богаты по ощущению. Эти композиции не звучат как очередные джазовые каверы, скорее, как что-то пережитое. Или «Take My Breath Away» — один из пиков альбома. Первым а капелла вступает голос, и это прямой контакт, никакой защиты, никаких эффектов — только Малия. Ей веришь.
Почти все песни на альбоме взяты из саундтреков к разным фильмам: от «Чарли и Шоколадная Фабрика» до «Полночного Ковбоя», от «Славы» до «Топ Гана». И важен не только выбор Малии, но и то, как она обошлась с этими треками. Где-то — нежно, почти матерински. Где-то — резко и грубо. А местами — игриво. Вот что она говорит по этому поводу:
«Что касается переосмысления каверов, то я всегда в игре! Потому что я верю, что мой голос может дать что-то новое песне, поскольку я привношу свое представление о том, что композиции значат именно для меня. А ещё я выбираю феноменальных музыкантов, которые играют по-своему, и поэтому разница в подходе к знакомым песням проявляется с самого начала».
Её стиль — смесь джаза, соула, попа и даже лёгкого электро. Да, это smooth-джаз, но по сути каверы Малии ближе к акустической исповеди, их не поставишь фоном. Важна каждая интонация, каждый вдох. Всё работает на то, чтобы голос был в центре. Голос, который помнит Малави, подростковые клубы Лондона, ночные репетиции, утренние смены официанткой и первые прорывы в Париже. Голос, в котором слышна и девочка, и женщина, и души тех, кого уже нет рядом.
«Я помню, как поначалу, когда я только начинала, мне не хватало уверенности, чтобы сказать, что я певица и достойна какого-либо внимания. В те дни я была неуверенной и совсем зелёной. Теперь же я чувствую себя в том положении, когда то, что я хочу сказать, имеет ценность в первую очередь для меня самой. Я бы очень хотела, чтобы эта уверенность передалась и другим юным певицам. Она пришла ко мне лишь со зрелостью. И мне очень хочется поделиться ею».
Первая сторона «One Grass Skirt To London» более меланхоличная, интимная. Вторая — чуть светлее, динамичнее. «Dambala» в финале — самый длинный трек, и, возможно, самый мрачный. Он передаёт сложное чувство очищения. После него остаются лишь тишина и молчание. И ощущение пути, который удалось пройти вместе с Малией: от травмы к покою, от прошлого к настоящему.
